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O número de mortos nos incêndios das cidades de Eaton e Palisades, na Califórnia, subiu para 16, informam as autoridades locais. As chamas se espalham a uma velocidade assustadora e os incêndios se tornaram dos piores já registrados na região. O presidente eleito Donald Trump chamou as autoridades da Califórnia de “incompetentes” em uma publicação na sua rede social, Truth Social. O governador da Califórnia, o democrata Gavin Newson, rival de Trump, pediu que o republicano deixe de politizar a crise e faça uma viagem pela região para mostrar apoio.

Uma equipe de 70 bombeiros mexicanos foi recebida pelo governador da Califórnia para combater o fogo. No dia 20 de janeiro, Trump toma posse e prometeu impor tarifas contra produtos mexicanos e promover uma deportação em massa. A equipe mexicana se soma aos atuais 14 mil agentes do estado que combatem o fogo neste momento.

As equipes de bombeiros estão esgotadas e mais de 900 presidiários se ofereceram para fazer parte do programa de combate às chamas. Ativistas da reforma penitenciária criticam a iniciativa, que expõe os presos a uma atividade de alto risco pela qual recebem menos do que o salário mínimo por hora do Estado.

Num comunicado do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, Maria Lucia Ferreira Barbosa, especialista em incêndios florestais, explica que o clima chuvoso de 2024, seguido por um período mais seco, produziu “condições perfeitas para a propagação dos incêndios florestais”. As chuvas favorecem o crescimento da vegetação, que se torna combustível em potencial.

A mudança de um clima muito úmido para muito seco é conhecida como “chicote hidroclimático”. Um estudo publicado pela revista Nature Reviews, mostra que o risco de chicotadas hidroclimáticas aumentou de 31% para 66%, globalmente, desde meados do século 20. Os incêndios também foram alimentados por fortes ventos, que não apenas atiçam e espalham o fogo, mas também carregam brasas, levando o fogo para frente, numa espécie de efeito dominó.

Os incêndios também vão escancarar falhas no mercado de seguros local. As empresas têm deixado de oferecer seguro residencial no estado. Em 2022, a Allstate, a quarta maior seguradora residencial da California, parou de vender apólices. Em março, a State Farm, outra seguradora, cancelou 30 mil apólices residenciais, incluindo 1600 na região de Pacific Palisades. Na época, a empresa atribuiu o cancelamento ao crescente risco de sinistros causados por incêndios. (CNN, BBC, UOL, Estadão, Nature Reviews e The Economist)