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Pesquisadores do Serviço Geológico dos Estados Unidos e do governo do Arkansas anunciaram nesta segunda-feira a descoberta de um depósito de lítio em um reservatório subterrâneo de salmoura na região. O lítio, essencial para baterias de veículos elétricos, foi encontrado em uma área geológica conhecida como Formação Smackover, onde estimativas apontam para a existência de 5 a 19 milhões de toneladas do metal. Com a descoberta, grandes empresas, como a Exxon Mobil, já estão desenvolvendo projetos na região para extrair o lítio, utilizando a técnica de extração direta de lítio. A empresa, inclusive, tem a meta de produzir lítio suficiente para abastecer mais de 1 milhão de veículos elétricos por ano até 2030. No entanto, esse método utilizado é geralmente mais caro do que os métodos convencionais, o que pode dificultar a escalabilidade da produção. A descoberta vem em um momento em que o governo Biden incentiva o desenvolvimento doméstico de matérias-primas para baterias de íons de lítio, a fim de reduzir a dependência dos EUA de países como Austrália, América do Sul e principalmente a China. (New York Times)