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Mais de quatro meses se passaram desde que Paul Watson — um ecoterrorista para alguns e um ambientalista corajoso para outros — foi levado para Anstalten, uma prisão de alta segurança situada na costa congelada do sudeste da Groenlândia após ser preso enquanto reabastecia seu navio, MV John Paul DeJoria, nas proximidades de Nuuk, a capital do território autônomo dinamarquês. Ele estava a caminho com uma tripulação de 32 pessoas para praticar sua política de décadas de “agressão não violenta” e interceptar um novo “navio-mãe” baleeiro japonês, o Kangei Maru, de mais de 47 milhões de dólares. Assim que atracou seu navio no porto, “um belo carro de polícia apareceu” e 12 oficiais armados embarcaram.

O governo japonês, segundo a reportagem do Guardian,  inicialmente usou uma brecha de “pesquisa” para contornar uma moratória da Comissão Baleeira Internacional de 1986 sobre caças em águas internacionais e, em seguida, retirou-se totalmente da IWC para continuar a caça comercial dentro de sua própria zona econômica exclusiva. Agora, diz-se que mantém o desejo de se expandir novamente.

“Eu estava sentado na cadeira do capitão na época, e um deles simplesmente se aproximou, me agarrou pela camisa, me puxou da cadeira, me virou e me algemou”, diz Watson sobre sua prisão no porto de Nuuk. “E eu disse: ‘Para que é isso?’ E eles disseram: ‘Você vai descobrir’ e me levaram para a delegacia de polícia. Eles não eram um grupo muito amigável.”

A prisão em 21 de julho foi motivada por um aviso vermelho da Interpol emitido pelo Japão. O governo japonês acusa Watson de conspiração para invasão, interrupção de negócios e danos ao navio baleeiro Shonan Maru, em fevereiro de 2010, na Antártida. Também acusa de ferir levemente um membro da tripulação japonesa. Ele nega as acusações, diz que não estava na cena do suposto crime e nega também ter desempenhado qualquer papel de comando.

Na segunda-feira Watson espera comemorar seu 74º aniversário sendo informado por um juiz que sua detenção na Groenlândia será estendida por pelo menos mais um mês, enquanto o Ministério da Justiça em Copenhague continua a avaliar uma demanda japonesa por sua extradição por acusações que podem levá-lo à prisão por até 15 anos. E então Watson, um avô e pai de duas crianças pequenas, se encontra aqui, muito depois que as baleias partiram, falando de uma cela extra que está servindo como sala de visitas.

Anstalten foi inaugurado em 2021 pelo governo da Groenlândia como uma alternativa “humana” ao envio dos criminosos mais sérios do território 1.800 milhas a sudeste para a Dinamarca. Ele tem o benefício de um quarto de 12 metros quadrados, um banheiro privativo e uma vista espetacular dos fiordes. Os presos recebem 1.350 coroas dinamarquesas (£ 150) todas as quartas-feiras para comprar comida na loja da prisão, que eles cozinham em uma cozinha comunitária. Ele come ovos pela manhã, pula o almoço e come macarrão e vegetais à noite. Em uma ocasião, os guardas da prisão bateram em sua porta para lhe oferecer um pouco de bacalhau fresco. “Eles vendem baleias e focas na loja”, ele diz. “Em um momento, [um preso] disse: ‘Você quer comer baleia conosco?’ Eu disse: ‘O que você acha?’”

É, ele admite, uma “prisão interessante”. Os condenados aqui têm o direito de ir caçar com armas carregadas. Watson também gostaria de dar a impressão de que está otimista sobre sua situação; que este é um fardo que ele sabia que poderia ter que suportar como preço por seu ativismo. Ele fala rápida e lucidamente. Ele tem uma série de respostas prontas e anedotas que ajudam a transmitir sua mensagem: sua campanha continua daqui.

Mas é quando fala sobre seus filhos mais novos, de três e oito anos, que ele revela mais. Ele admite que sua filha de 44 anos do primeiro de seus quatro casamentos não o viu muito durante sua infância. Mas ela está bem e ele fez escolhas diferentes sobre sua vida com seus filhos, Tiger e Murtagh. No nascimento, ele decidiu não fazer viagens longas, mas hoje ele tem apenas 10 minutos por semana em uma noite de domingo para uma videochamada para casa. “Eu não me sinto chateado, então eles não se sentem chateados”, ele diz. “Quer dizer, eu sei como é. Minha mãe morreu quando eu tinha 13 anos. Meu pai era extremamente abusivo. Então eu realmente não tive esse tipo de infância feliz dessa forma. Mas isso me fez comprometer a garantir que meus filhos sejam cuidados em todos os sentidos.” Sua esposa, Yana, 43, se preocupa. “Ela tende a ser um pouco mais emocional do que a maioria”, ele diz com uma risada seca. “Ela é legal. Ela fica um pouco dramática às vezes” (Guardian)