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Na madrugada de sábado, Israel atacou o Irã, marcando uma nova escalada entre os dois rivais. O ataque parece ter sido calibrado para que a retaliação pelo ataque iraniano com mísseis balísticos não chegue à guerra total. Pela primeira vez, Israel reconheceu publicamente ter conduzido uma operação militar dentro do Irã, tendo como alvo instalações militares em seu ataque. Mas evitou locais nucleares sensíveis, seguindo o conselho do presidente norte-americano John Biden de não atacá-las.

O Irã minimizou em grande parte o ataque, que disse ter matado dois soldados, aliviando os temores de um conflito incontrolável entre as duas forças militares mais poderosas do Oriente Médio. Ainda assim, o Ministério das Relações Exteriores do Irã acusou Israel de inflamar as tensões em toda a região e disse que Teerã tem “o direito e a obrigação de se defender contra atos estrangeiros de agressão”.  Teerã agora enfrenta uma decisão sobre se deve aumentar a aposta: se retaliar, isso poderia alimentar ainda mais as chamas da crise, mas se não o fizer, corre o risco de parecer fraco perante seus aliados e em casa.

No sábado, os caças de Israel se concentraram em cerca de 20 instalações militares, incluindo baterias de defesa aérea, estações de radar e locais de produção de mísseis, de acordo com autoridades israelenses.

A força nacional de defesa aérea do Irã disse que Israel havia atacado bases militares em três províncias, mas que as defesas aéreas haviam conseguido limitar os danos. Três agências de notícias disseram que a própria cidade de Teerã não havia sido atingida e que os aeroportos civis estavam operando normalmente, embora explosões pudessem ser ouvidas por toda a capital.

Por anos, Israel e Irã travaram uma guerra clandestina na qual cada lado ataca os interesses e aliados do outro, raramente assumindo a responsabilidade por seus ataques. Isso se transformou em um confronto aberto à medida que a guerra entre Israel e o Hamas, aliado do Irã em Gaza, arrastou os dois países para um choque direto.

Após o ataque liderado pelo Hamas em Israel há um ano ter desencadeado a guerra devastadora de Israel em Gaza, outros representantes do Irã no Oriente Médio, incluindo o Hezbollah, começaram a atacar Israel em solidariedade a seu aliado palestino. Israel, por sua vez, intensificou seus ataques aos interesses iranianos em toda a região, com ambos os lados respondendo com força à medida que as tensões aumentavam em vários momentos. (New York Times)