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A agência atmosférica e oceânica americana (Noaa) informou nesta terça-feira que o planeta está prestes a passar pelo quarto evento de branqueamento em massa de corais. O fenômeno é causado pelo aquecimento dos oceanos, podendo causar a morte de extensas áreas de recifes tropicais. Biólogos marinhos estão em alerta máximo após meses seguidos de calor recorde nas águas, impulsionado pelas mudanças climáticas e pelo El Niño. “Estamos literalmente à beira do pior evento de branqueamento da história do planeta”, afirmou o ecologista Derek Manzello, coordenador do Coral Reef Watch da Noaa. O branqueamento ocorre quando os corais expulsam as algas coloridas que vivem em seus tecidos, ficando pálidos e vulneráveis à doenças. Esses corais são grandes berçários de peixes e outras espécies, sendo importantes para economias baseadas em pesca e turismo. (Folha)