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Após 375 anos desde a confirmação de sua existência, cientistas concluíram o mapa definitivo do continente Zelândia. Um estudo publicado na revista Tectonics por cientistas da Nova Zelândia descobriu que o continente tem 5 milhões de km², embora 94% de seu território esteja submerso. Uma equipe de geólogos e sismólogos estudou amostras de rochas e sedimentos do fundo do oceano, principalmente de perfurações, e outras amostras das ilhas locais.

Quando houve a separação do supercontinente meridional, há cerca de 80 milhões de anos, a maior parte da Zelândia afundou, diferentemente do que ocorreu com seus vizinhos Antártica e Oceania. O primeiro avistamento europeu do continente perdido foi em 1642, mas as primeiras pistas sobre sua existência surgiram apenas em 1895, quando o naturalista escocês James Hector estudou as ilhas do Sul da Nova Zelândia. Em 1995, o geofísico americano Bruce Luyendyk reafirmou a tese de que a região era um continente, sugerindo o nome atual.

Com a descoberta, a Nova Zelândia poderia aumentar seu território em seis vezes, ao provar que faz parte de um continente maior, graças a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, no qual, os países podem estender seus territórios para além da sua Zona Econômica Exclusiva, que chega a 370 km das suas costas, para reivindicar as riquezas minerais e petrolíferas que tiverem sob essas novas áreas. (BBC Brasil)